Het sonore geluid van reciterende brahmaanse pandits schalt uit de luidsprekers aan de oever van de Ganges in Haridwar. De hindoeïstische priesters maken met grote vuurschalen cirkels in de lucht. Onderaan de Har Ki Pauri-ghats, de trappen naar de heilige rivier, baden nog een paar mensen in het water. De ondergaande zon werpt haar laatste honingkleurige stralen over de kades, waar zich duizenden devote hindoes voor de Ganga aarti hebben verzameld. Veel pelgrims houden vuuroffertjes vast die aan het einde van de ceremonie op het water zullen wegdrijven, terwijl de melodie van het traditionele aarti-lied langzaam zal wegsterven.
Zoals iedere dag bij zonsopkomst en zonsondergang vindt op deze ghats de Ganga aarti plaats, de vuurceremonie ter ere van Moeder Ganges. Elke dag komen er duizenden pelgrims uit heel India op af. Haridwar, een van de zeven heiligste hindoeïstische steden van India, ligt in het zuiden van de Indiase deelstaat Uttarakhand. De Ganges verlaat hier de bergen om via een handvol deels gekanaliseerde beddingen over de Noord-Indiase laagvlakte uit te waaieren. De tempels en de ghats van Haridwar trekken het hele jaar door talloze pelgrims en sadhu’s (ascetische heilige mannen) aan, wat de stad een fascinerende en veelkleurige aanblik geeft.
Haridwar
Eens in de twaalf jaar vindt in Haridwar de Kumbh Mela plaats en trekken miljoenen pelgrims naar de stad voor de grootste religieuze bijeenkomst ter wereld. In totaal nemen dan ongeveer 40 miljoen bezoekers een reinigend spiritueel bad in de Ganges. Hoogtepunt van de Kumbh Mela is de ‘Peshwai’, een processie van duizenden hindoeïstische Naga Sadhu-monniken en feestelijk uitgedoste olifanten, paarden en muzikanten. Na de optocht dompelen de naakte, met de as van overledenen ingesmeerde sadhu’s zich onder in de rivier. Het is een spektakel dat zijn weerga niet kent, maar ook in jaren waarin er geen Kumbh Mela plaatsvindt, valt er meer dan genoeg te beleven in Haridwar.
In de eerste vier maanden van 2021 vond de recentste Khumb Mela trouwens plaats, alsof er geen coronapandemie bestond. Het zou heel goed kunnen dat het festival flink heeft bijgedragen aan de enorme piek in het aantal Covid-besmettingen die kort daarna in India te zien was.
