De Ieren zijn het leukste volk ter wereld. Ze zijn humoristisch, hebben zelfspot en drinken veel te veel. Neem bijvoorbeeld dat t-shirt dat je er kunt kopen: een paar laveloze drinkers tussen de lege flessen, in onmogelijke poses op de grond gedrapeerd. Met eronder de tekst: Irish yoga. Dat kan alleen in Ierland.
Tegelijkertijd
zijn de Ieren door en door katholiek, ook al kalft de aanhang voor het geloof behoorlijk af na alle schandalen die de afgelopen jaren aan het licht zijn gekomen. Maar ook al zijn ze katholiek, de Ieren weigeren de dagen voorafgaand aan de vastenperiode carnaval te vieren. Nee, de Ieren hebben hun eigen carnaval en ze noemen het St. Patrick’s Day. St. Patrick was de missionaris die de Keltische stammen tot het christendom bekeerde en die nu de beschermheilige van het eiland is. Zijn feestdag valt op 17 maart en wordt in heel Ierland uitbundig gevierd, tegenwoordig zo’n drie à vier dagen lang zelfs. Iedereen trekt iets groens aan, zet een gekke hoed op, dost zich uit als leprechaun of versiert zich met klaverblaadjes, het symbool van St. Patrick. Er is kermis, vuurwerk, de pubs zitten vol en de Ieren drinken nóg meer dan gebruikelijk.
Hoogtepunt zijn de St. Patrick’s Day Parades, en dan vooral die in Dublin. Het is een carnavalsoptocht met een officieel tintje, want de Ierse president rijdt aan het begin van de stoet en de burgemeester van Dublin hobbelt er in een koetsje achteraan. Daarna volgen prachtig versierde praalwagens, fanfares en fraai gekostumeerde groepen. Ierland en de Ierse cultuur worden volop gevierd.
Dit jaar mocht ik met een persreis mee om het allemaal van nabij mee te maken. Ondanks het grijze weer (what’s new in Ireland?) was de parade een lust voor het oog, een spektakel waar duizenden toeschouwers op af waren gekomen. Ook de twee moslima’s op de foto; aan het geschminkte vlaggetje op die ene wang te zien komen ze uit Palestina of Jordanië. St. Patrick’s Day is gek, uitbundig, vrolijk, losbandig én bevordert de integratie – kunnen wij niet ook zoiets organiseren?
